Fontaine Zénobe Gramme

Description :

La fontaine est en calcaire dans un style inspiré du XVIIIe siècle. Un large bloc campé sur des ailerons accueille un bassin semi-circulaire. Le bec y déversant l’eau est une gargouille à tête de poisson. L’édifice est largement mouluré, comme le larmier cintré et les panneaux. On y retrouve des végétaux très stylisés, évoquant le néo-classicisme. Le portrait de l’inventeur apparait dans un médaillon en bronze, orné de couronnes et lauriers. Sous ce médaillon, une dédicace a été gravée :

Zénobe Gramme

Inventeur de la dynamo

Industrielle

Né à Jehay-Bodegnée

Le 4 avril 1826

A l’arrière de la fontaine, deux plaques en bronze ornent la pierre. La première représente Zénobe Gramme dans son atelier ; sa devise LABOR est indiquée en haut à droite. Dans le coin supérieur gauche, on devine une machine, peut-être une future invention.

En dessous de ce bas-relief, une plaque rappelle les conditions de l’érection du monument :

"Ce monument élevé
par les habitants de la commune de Jehay-Bodegnée
à la mémoire de leur illustre concitoyen
avec le généreux concours
du Comité de la manifestation Gramme-Liège 1905
et de la famille des comtes van den Steen de Jehay
a été inauguré le 4 août 1907."

Le bas-relief est signé Émile David, sculpteur liégeois. On peut donc lui attribuer l’ensemble de la construction.

Son histoire :

En 1903, le Comité du monument Gramme lance une souscription pour la création d’un monument en l’honneur de l’inventeur à Liège. Le succès de la souscription a engrangé un surplus de fonds, utilisé entre autres, pour la construction de cette fontaine, inaugurée en 1907. Une partie de l’éclairage de la commune émane également du surplus, en hommage à Gramme, inventeur de la dynamoélectrique.

L’eau n’y coule plus aujourd’hui. A l’époque, une source dite de Saint-Gérard qui circulait près de l’église paroissiale du château de Jehay faisait lieu de pèlerinage. L’eau était considérée comme miraculeuse et était recherchée pour ses vertus thérapeutiques. Saint Gérard de Brogne était invoqué contre les maladies du foie, la jaunisse surtout. Les hypothèses suggèrent que cette source, depuis canalisée, aurait alimentée la fontaine. Traditionnellement, l’église de Jehay célèbre une messe chaque lundi de Pentecôte, date de l’ancien pèlerinage partant de la fontaine.

Zénobe Gramme :

Né à Jehay-Bodegnée le 4 avril, il est peu doué pour les études mais très créatifs et habile de ses mains. Il a vécu au n°2 d’une rue de Jehay, aujourd’hui appelée rue Zénobe Gramme.

En 1857, il épouse la liégeoise Hortense Nysten et ils partent s’installer à Paris. Il se découvre une passion pour l’électricité et présente la première dynamo industrielle à l’Académie des Sciences de Paris en 1871. D’autres créations suivront.

En 1901, il est inhumé au Père Lachaise, célèbre cimetière parisien.