L'abbaye de Flône
Son histoire :
Vers 1080 est fondé un hôpital par trois frères laïcs originaires de la Hesbaye brabançonne, Raoul, Folcuin et Lambert. La fondation de cet hôpital précéde celle du monastère. A cet hôpital s’ajoute une église dédiée, par l’évêque, à saint Matthieu.
Ce lieu devient une petite communauté, tant bien qu’en 1092, l’évêque de Liège fixe les statuts canoniques de ce centre paroissial. Le couvent, occupé par des chanoines réguliers de l’ordre de saint Augustin, est érigé en abbaye en 1139.
Sur ce terrain donné par l’évêque aux fondateurs, des moulins et des fermes permettent à l’abbaye de subsister. L’abbaye possédait les fermes de Richemont, de la Kérité et celle d'Hottine, en face de l'abbaye, sur l'autre rive (on la devine en arrière-plan, à droite sur la photo ci-dessous).
Les revenus du domaine sont également assurés par des droits sur les bois et sur la pêche, ainsi que sur l’exploitation du sous-sol plus tardivement. A savoir que dès le Moyen-Age, on retrouve des mentions d’extractions d’houille (dès le XIV), de fer, de plomb (dès le XIII) ou encore d’alun. Cette exploitation n’apporte que peu d’évolution dans le paysage jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Toutefois, aux XIX et XXe siècles, de grandes transformations sont à noter, notamment dues à l’installation d’entreprises comme celle de la Vieille Montagne, qui étend son industrie pendant la révolution industrielle.
La fin du Moyen-Âge est marquée par des guerres dans le Pays de Liège. Celle opposant les Awans aux Warroux se conclut en 1330 par la signature de la Paix de Flône. L'abbé de Flône, Henri, est présent lors de la signature de l'acte concluant la fin de cette guerre de lignage en 1335.
Ces différents conflits ont une influence sur la vie quotidienne du domaine, notamment par les atteintes aux possessions de la Hesbaye.
Bien que les dettes soient liquidées à plusieurs reprises, l'instabilité économique de l'abbaye est fréquente. Sa ruine est causée lors du pillage et destruction du lieu par Guillaume de la Marck en 1568, durant les Guerres de Religion opposant catholiques et protestants.
Une première reconstruction s'étend entre 1636 et 1670 et se prolonge sous différents abbés au XVIIIe siècle. Lors de la Révolution française, le couvent est toutefois supprimé et ses biens confisqués. L'église devient paroissial et l'abbaye tombe aux mains de particuliers.
Le baron Comhaire de Sprimont en devient propriétaire en 1841 et rénove, dès 1862, les ailes conventuelles de l'abbaye. Il vend ses biens à Jules Frésart en 1902 qui prendra plusieurs mesures pour la conservation des pierres tombales et stalles. Il y construit, sur le domaine de l'orangerie, une habitation appelée "Château Goffart".
A sa mort, en 1921, l'abbaye est vendue aux Dames de Sacré-Cœur, expulsées de France. Elles y construisent en 1923 un pensionnat. L'ancien hôpital devient une école. Les Dames de l'Instruction chrétienne y fondent un orphelinat. Cette période de transition est aussi celle de la translation des reliques des saintes Denise et Philomène, ce qui construira un nouveau culte dans la région.
A ce jour, l'abbaye reste un centre d'enseignement, l'un des plus importants de la région.
